合金与不锈钢最大的区别就是两者的硬度、价钱、表面处理等的不同；合金的硬度比不锈钢低，合金的价钱比不锈钢便宜，合金的表面处理方式比不锈钢丰富。
1、合金的硬度比不锈钢低：两者都拿一个代表物来举个例子，6061-T6合金的硬度是47HRB，304不锈钢的硬度是92HRB，由于不锈钢的硬度高通常被用于制造防盗门，而合金则起到美观的作用。
2、合金的价钱比不锈钢便宜：合金的材料主要是为铝，配上少量的锰等金属，不锈钢的主要材质则是铁；6061合金的价格供应商报价大概是18RMB/kg，304不锈钢的价格报价大概是28-30RMB/kg；还有就是合金的密度约2700kg/mm^3，而不锈钢密度为7900kg/mm^3，很显然不锈钢要比合金的价格贵很多。3、合金的表面处理方式比不锈钢丰富：合金的表面处理有喷涂、电泳、阳极氧化等，而不锈钢的表面处理则一般只有表面本色白化处理，所以更多时候合金是更能起到美观的作用。4、合金的表面处理做的不好使用一段时间就会出现氧化，有斑痕等情况，不锈钢的表面处理比较单一所以稳定情况比较好，但是后期保养不慎也会出现生锈的情况。总结：不锈钢的建筑成本要比合金的高，因此不缺钱的或政府公共工程的基本上都用不锈钢，业主家里比较注重美观的则选择合金。
合金钢包含低合金钢和高合金钢，这种钢材除了含有铁元素外，还含有许多种其它金属元素，例如锰、钼、锌、铜等等，可以用来提高强度，但是又不至于增加太多成本。而不锈钢是合金钢的一个分支，它以抗腐蚀能力强为特点。所以，不锈钢本来就是合金钢的一种。
所谓合金钢，就是钢里面除铁元素外，还有含有其它金属元素的钢材，统称为：合金钢。其中，不锈钢是合金钢的一个分支，它以抗腐蚀能力强为特点。所以，不锈钢本来就是合金钢的一种。合金钢一般分为低合金钢和高合金钢。
低合金钢如16Mn，18MnMoNb等等主要是加入少量合金元素，如Mn，V，Mo，Nb等来提高强度，但是成本增加比较少。而且这些钢的低温韧性和高温强度也明显比碳素钢优异。一般化工上采用的高合金钢主要是为抗腐蚀，或者低温以及高温。多为高鉻镍钢，在加上少量其他元素，典型的是304，316等。金相组织大多数为奥氏体。也有双相钢(多为奥氏体－铁素体，如2205，2507)。由于这些钢一般Cr含量大于12。5％，所以完全不易生锈，所以属于不锈钢的范畴。但是不锈钢并不仅限于奥氏体结构，象铁素体，马氏体的也有不锈钢。因此不锈钢是对抗氧化或腐蚀合金钢的通称。
从钢的本质上，在铁的基础上控制碳含量，根据需要添加不同种类和数量的其它元素，达到不同的性能要求，不锈钢主要分为奥氏体、马氏体、铁素体和双相不锈钢，主添加元素铬，质量百分数在12%以上的钢，为不锈钢，此外还有镍等元素添加，主要是耐腐蚀。
合金钢是以达到某种机械性能为主，如在铁基础上添加锰元素提高钢的硬度和弹性，主要有合金结构钢和合金工具钢等，添加元素量不大，主要改变金属的机械性能。
